Nous consacrons un nouveau billet à la sympathique manifestation que constituent les journées annuelles des études vosgiennes (cf. notre billet du 14 octobre).
Il relatera le passionnant exposé de notre ami Jean-Pierre Doyen, de la Société d'émulation des Vosges, sur l'histoire tourmentée du thermalisme à Martigny, en vous présentant le diaporama qui a servi de support à sa conférence et qu'il nous a comme à son habitude aimablement communiqué.
Sous le titre "L'éphémère Versailles thermal", il comporte trois parties :
- La fièvre thermale (1859-1903)
- La Belle Epoque (1905-1914)
- Une station fantôme
La première partie présente les personnes à l'origine des premiers investissements, les avatars des sociétés d'exploitations et se sont succédé les unes aux autres au fil des faillites, les équipements primitifs, la création du parc sur le modèle des grands jardins réalisés à Paris par Alphand sous le second Empire, enfin l'Hôtel International, palace qui par la médiocre qualité de sa construction et de ses équipements, s'avéra être un désastre financier...
Le début du siècle, jusqu'au déclenchement de la Grande guerre, fut au sens propre la "Belle époque" de la station, enfin gérée de façon efficace et parvenant à trouver son public.
Les équipements sont modernisés, complétés, les loisirs s'y développent avec les clubs sportifs, le casino, le parc thermal...
...jusqu'au déclenchement du conflit mondial qui porte à la station un coup fatal dont elle ne se relèvera pas : dans sa dernière partie, le conférencier évoque l'activité de l’hôpital installé dans les hôtels de la station thermale, qui verra passer quelques 14 000 malades et blessés, les vaines tentatives de redémarrage de l'après-guerre, quelques épisodes comme l'accueil de réfugiés juifs d'Allemagne à la fin des années 30.
Il conclut en présentant le très beau patrimoine que conserve Martigny, avec le pavillon des Sources, chef d'oeuvre d'architecture métallique et le parc qui a conservé tout son charme.
