Irving Penn (1917-2009)

Encore un grand photographe à découvrir ou revisiter en ce moment au Grand Palais, non pas dans la galerie photographique mais, insigne honneur, sous les cimaises habituellement réservées à la peinture et partageant la vedette avec Gauguin.

Célèbre surtout pour sa collaboration de plus de soixante ans avec la magazine Vogue, son oeuvre dépasse de loin les pages glacées des magazines de mode : portraits de personnalités ou de petites gens d'Europe, d'Amérique ou d'Afrique, nus, natures mortes : toutes les facettes en sont présentes dans la rétrospective que nous proposons au lecteur de suivre avec nous en en parcourant les salles.

1. Natures mortes et premières photographies de rue

Avec son premier Rolleiflex acquis en 1938 à l'issue de ses études d'art graphique en travaillant comme assistant au Harper's Bazaar,  il s'exerce à la photo de rue  ou d'enseignes à la manière de Walker Evans, et réalise ses premières natures mortes pour Vogue où il entre en 1943.

Ta Tooing (The Bowery) (vers 1939), Optician Shop Window (1939), Young Man with Cigarette (1941), 99-Year Old House (1947)

La première couverture de Vogue pat Irving Penn (1943), Girl with Fruit, Shoe and Butterflies (1946), Still Life with Watermellon (1947), New York Still Life (1947), After-Dinner Games (1947), Glove and Shoe (1947)

2. Portraits existentiels (1947-1948)

Âgé d'à peine trente ans et quasi-inconnu, il est chargé par Vogue de photographier des célébrités : ses portraits dépouillés et clairvoyants feront sa notoriété.

1947 : Dali, Max Enrst et Dorothéa Tanning ; 1948 : Marcel Duchamp, Edith Piaf, Igor Stravinsky, la duchesse de Windsor, Martha Graham, Miro et sa fille Dolorès.

1948 : Truman Capote, Cocteau, TS Eliot, Balthus, Marlene Dietrich

3. En vogue 1947-1951

Premières photos de mode, rencontre avec Lisa Fonssagrives, première véritable top-model, qui deviendra sa femme et avec qui il fera ses plus belles photos du genre.

4. Cuzco, 1948 et 8. Le Monde dans un studio

Nous regroupons ici deux salles de l'expositions, celle consacrée à son premier voyage de reportage à Cuzco en 1948, et celle consacrée à ses autres reportages, qui s'inspireront des mêmes modus operandi développés à Cuzco et qui donnent à ses portraits "ethniques" un caractère si particulier.

Les deux premières photos sont de Cuzco (1948), puis Estrémadure (1964), Népal (1967), Dahomey (1967), Maroc (1971)...

...et Nouvelle Guinée (1970)

5. Petits métiers 1950-1951

Ces portraits de professionnels, à Paris, Londres, New-York, parus dans les éditions américaine, française et britannique de Vogue, s'inscrivent dans une tradition ancienne mais sont traités par Penn dans sa manière si particulière...

6. Portraits classiques 1948-1962

Tout au long de sa carrière, Penn continua à faire des portraits qui sont restés uniques...

1950 : Giacometti ; 1951 : Colette, Picasso, Jouvet, Audrey Hepburn ; 1957 : Yves Saint-Laurent

1960 : Frederick Kiesler et Willem De Kooning ; 1962 : Ingmar Bergman ; 1968 : Mme Martin Luther King ; 1971 : Anaïs Nin.

7. Les nus, 1949-1950

Ces recherches personnelles, assez éloignées de ses productions habituelles, ne susciteront aucun intérêt dans les années 50, et la série n’intéressera le public que lorsqu’elle sera exposée en 2002 au Metropolitan Museum of Art à New York.

9. Les Cigarettes (1972)

Comme les nus, ces photos se heurteront à l’incompréhension du public : ces recherches personnelles pourraient avoir pour origine sa réaction à son obligation professionnelle de réaliser des photos de fumeurs à caractère publicitaire, alors qu’on commençait à prendre conscience des méfaits du tabac et que lui-même détestait le tabac.

Les deux dernières salles (Natures mortes tardives, Moments du passé) présentent des recherches personnelles plus tardives et des portraits et photographies de mode des années 60 à la première décennie du XXIème siècle qui témoignent à la fois de la continuité de l’artiste dans sa démarche et de l’évolution de son regard.

Deli Package (1975), Still Life with Shoe (1980), Still Life with Triangle and Red Eraser (1985), Mouth (for L'Oréal), 1986 ; Ripe Cheese (1992), Two Miyake Warriors (1998), Three Tiered Vessel (2007)

Cottage Tulip 'Sorbet' (1967), Single Oriental Poppy, Poppy 'Barr's White', Poppy 'Burgondy (1968), Three Poppies 'Arab Chief (1969), Persan Violet Cyclamen (vers 1973)

Hippie Family (Kelly) 1967, Hell's Angel (Doug) 1967, Naomi Sims in Scarf (vers 1969), Richard Avedon (1978), Issey Miyake (1988), Yves Saint-Laurent Blouse (2005).

Comments

[Breizsilva]

Sa première période est remarquable par la simplicité des photos
Je relève l’utilisation du noir et blanc qui a mon avis demeure « l’expression de la photographie » par rapport à la peinture
Et les femmes à la cigarette que j’adorre par dessous tout
Je trouve un mariage esthetique et harmonieux pour ne pas écrire amoureux entre la cigarettre et la femme...je vais prendre un cigare