Gertrude Stein et Pablo Picasso - L'invention du langage

13 Janvier 2024 , Rédigé par japprendslechinois

Au musée du Luxembourg, une exposition organisée en collaboration avec le musée national Picasso-Paris dans le cadre de la Célébration Picasso 1973-2023, à l’occasion des cinquante ans de la disparition du peintre.

Gertrude Stein (1874-1946), première collectionneuse de Pablo Picasso (1881-1973), est une des grandes figures de la littérature d’avant-garde américaine du XXe siècle. Le portrait que Picasso réalise en 1906, quelques mois après leur rencontre, scelle aux yeux de la postérité leur alliance amicale et artistique autour du cubisme, entre peinture et écriture. L’histoire de leur amitié est bien connue, grâce notamment au récit de Gertrude Stein dans l’Autobiographie d’Alice Toklas (1933). L'exposition est organisée en deux parties :

1. « Paris Moment »

1.1 Portraits cubistes

America is my country and Paris is my hometown.
L’Amérique est mon pays et Paris est ma ville.
G. Stein, 1936

Andy Warhol (1928-1987) : Gertrude Stein, 1980, acrylique et sérigraphie sur toile

Gertrude Stein et Pablo Picasso - L'invention du langage

Henri Matisse (1869-1954) : Nature morte aux oranges, début 1912, huile sur toile
Jacques Lipchitz (1891-1973) : Gertrude Stein, 1920, bronze
Georges Braque (1882-1963) : Cinq Bananes et deux poires, printemps-été 1908, huile sur toile
Pablo Picasso : Pomme, automne-hiver 1909, plâtre
Paul Cézanne (1839-1906) : Pommes et biscuits, 1880, huile sur toile

Pablo Picasso :
Buste (étude pour Les Demoiselles d'Avignon), Paris, printemps 1907, huile sur toile
Femme aux mains jointes (étude pour Les Demoiselles d'Avignon), Paris, printemps 1907, huile sur toile

L'imposant tableau Les Demoiselles d'Avignon (1907, New York, MoMA) et ses innombrables études préparatoires forment un tournant dans l'œuvre de Picasso. Stein acquiert avec son frère un carnet d'études proche de ce travail, le carnet n° 10, ainsi que les grands tableaux qui suivent: Nu à la serviette (1907, coll. part.) et Trois femmes (1908, Saint-Pétersbourg, musée de L'Ermitage). Elle reprend alors la rédaction de The Making of Americans, son roman majeur qui dépeint l'histoire de deux familles sur quatre générations. Tous deux inventent un nouveau langage : les éléments de la composition sont traités de manière épurée et uniforme par une stylisation géométrique des figures selon un système de courbes et de hachures, pour le peintre, et d'une narration non linéaire fondée sur la répétition, pour la poète.

Pablo Picasso :
Trois Figures sous un arbre, Paris, hiver 1907-1908, huile sur toile
Tête d'homme, Paris, printemps 1909, gouache sur bois
Tête d'homme, Paris, automne 1908, gouache sur bois

Georges Braque : Paysage de Carrières-Saint-Denis, octobre 1909, huile sur toile
Pablo Picasso :
Tête de femme (Fernande), Paris, automne 1909, bronze, épreuve pour le marchand Ambroise Vollard
Paysage aux deux figures, Paris, automne 1908, huile sur toile

Braque et Picasso, dès 1908, construisent leur œuvre cubiste à travers un dialogue étroit, une « cordée ». Durant l'été 1908, alors que le premier séjourne à l'Estaque, le second réalise une série de paysages de La Rue-des-Bois dans l'Oise. Le Paysage aux deux figures est acquis par Léo et Gertrude Stein à l'automne 1908 avec trois autres paysages, reconstituant ainsi au sein de leur collection des séries cohérentes. Dans ce tableau, s'engage la transformation cubiste de l'espace pictural en volumes géométriques, imbriqués les uns dans les autres. Stein se confronte elle aussi au genre du paysage ; dans Tender Buttons, elle consacre la troisième partie de son recueil aux « Rooms » (« espaces »).

1.2 Portraits de choses

Juan Gris (1887-1927) :
Nature morte au livre, décembre 1913, huile sur toile
La Bouteille d'anis, 1914, huile, collage et crayon graphite sur toile
Verres, journal et bouteille de vin, 1913, collage, crayon de couleur, gouache et fusain sur papier collé sur carton

Gertrude Stein découvre en 1914 la peinture de Juan Gris à la galerie Kahnweiler. Peintre espagnol, cubiste, il lui semble incarner la relève alors que les œuvres très cotées de Picasso lui sont désormais inaccessibles. Elle acquiert ainsi plusieurs tableaux et l'artiste illustre un de ses ouvrages, A Book Concluding with As a Wife Has a Cow: A Love Story (1926). Dans le Word Portrait qu'elle lui consacre en 1924, « Pictures of Juan Gris », elle souligne ses qualités d'équilibre, de clarté, de perfection picturale et lui rend un ultime hommage avec « The Life and Death of Juan Gris », au moment de sa disparition prématurée en 1927.

Pablo Picasso :
Homme à la moustache, Paris, printemps 1914, huile et textile imprimé collé sur toile
Verre, journal et dé, Avignon, été 1914, tableau-relief : éléments de bois et
de fer-blanc découpé peints, fil de fer, sur fond de bois peint à l'huile
Verre et paquet de tabac, Paris, printemps 1914, huile et perles collées sur bois
Verre et paquet de tabac, Avignon, été 1914, huile et sable sur bois
Verre, journal et dé, Avignon, été 1914, tableau-relief: éléments de bois peints et sable sur fond de bois peint à l'huile

Pablo Picasso :
Verre et paquet de tabac, Paris, 1921, tôle découpée, pliée, peinte et fil de fer
Violon et bouteille sur une table, Paris, automne 1915, éléments de bois de sapin, ficelle, clous, avec peinture et traits au fusain
Verre et dé, Paris, printemps 1914, construction : éléments de bois de pin peints
Guitare, Paris, décembre 1912, carton découpé, papier collé, toile, ficelle et crayon
Guitare, Paris, décembre 1912, carton découpé, papier collé, toile, ficelle, huile et crayon

« Picasso faisait pour se divertir des tableaux avec du zinc, du fer blanc, du papier collé. De tout ce qu'il a fait en papier, il ne reste qu'un exemplaire qu'il me donna un jour [L'Homme au livre, 1913]. Je l'ai fait encadrer dans une boîte. » Gertrude Stein évoque, en 1938, soit plus de 25 ans après, ces fragiles sculptures qu'elle découvre et observe avant-guerre dans les ateliers de Picasso, boulevard de Clichy et boulevard Raspail. Les rares exemplaires subsistant sont conservés au musée national Picasso, comme les deux exceptionnelles Guitares de 1912, présentées dans cette exposition. Picasso convoque le réel par le jeu, dans ces assemblages, petits bricolages délicats. Il fait écho à l'univers domestique déplié par Stein dans Tender Buttons, où défilent « côtelette, guitare, parapluie, pomme de terre... », selon une même esthétique du collage, sans hiérarchie ni centre.

Georges Braque : Compotier, bouteille et verre, Sorgues, août-septembre 1912, huile et sable sur toile

Pablo Picasso :
Grenade, verre et pipe, Paris, 1911, huile sur toile collée sur carton
Verre, pommes, livres, Paris, printemps 1911, huile sur toile
Journal, porte-allumettes, pipe et verre, Paris, 1911, huile sur toile

Pablo Picasso :
Guitare, Paris, printemps 1926, tableau-relief : cordes, papier journal, serpillière et clous sur toile peinte
Guitare, Paris, printemps 1926, tableau-relief : toile, bois, corde, clous et pitons sur panneau peint

Le tableau-relief Guitare est réalisé par Picasso à partir d'objets de rebut, une serpillière, une corde, des clous, du papier journal... Il renoue avec le thème cubiste de la guitare dans un assemblage rendu subversif par la pauvreté et la trivialité des matériaux, par la brutalité de l'épure, qui évoquent certaines œuvres dada. L'oeuvre est reproduite dans la revue La Révolution surréaliste d'André Breton. C'est toutefois la simplicité fruste et radicale de l'œuvre, génial précèdent de l'esthétique « néo-dada » d'un Rauschenberg, qui forme le trait d'union avec l'écriture de Gertrude Stein, propre à marquer la création du jeune compositeur américain John Cage.

Pablo Picasso : Homme à la cheminée, Paris, 1916, huile sur toile

Dans cette œuvre de transition, Picasso transpose en peinture le procédé du papier collé par une alternance d'aplats unis et ornés, pointillistes, et par une complexité de découpes qui créent l'illusion d'un relief cubiste. Stein avait dans sa collection deux natures mortes qui annoncent ce style et surtout deux portraits en pied qu'elle appréciait beaucoup : Homme à la guitare (1913, coll. part.) et Femme à la guitare (1913-14, New York, MOMA) qui semblent préfigurer, comme cette peinture, les costumes des managers français et américains, dessinés par Picasso pour le ballet Parade en 1917, véritables incarnations cubistes de la modernité. Stein mettra son écriture au service du théâtre et de l'opéra quelques années plus tard, alors qu'elle écrit de nombreux romans et pièces chorales, où se mêlent saints, personnages réels et imaginaires dans une forme litanique, presque musicale.

2. « American Moment »

La radicalité poétique de Gertrude Stein, qui s’est élaborée à travers un dialogue avec la peinture et surtout avec Picasso, est la pierre angulaire des premières avant-gardes de la culture américaine sur laquelle se fondent les mouvements expérimentaux performatifs et musicaux des années 1950 et 1960, autour de John Cage et de Merce Cunningham, du Living Theater, de Fluxus, du Pop Art, de l’art minimal.
Jusqu’à aujourd’hui, Gertrude Stein, qui a ouvertement affirmé son homosexualité, fait figure d’icône et irrigue des relectures conceptuelles et queer très actuelles, depuis Warhol jusqu’à Felix Gonzalez-Torres, Ellen Gallagher ou Glenn Ligon.

Couverture de Time Magazine, 11 septembre 1933
Carl Van Vechten (1880-1964) : Gertrude Stein, 1934, épreuve gélatino-argentique
Cecil Beaton (1904-1980) :
Gertrude Stein au premier plan, Alice B. Toklas en costume de tweed à l'arrière-plan, vers 1937, épreuve gélatino-argentique
Gertrude Stein, portant un manteau, au premier plan et sans manteau, en surimpression à l'arrière-plan, vers 1937, épreuve gélatino-argentique
Gertrude Stein et Alice B. Toklas se faisant face, tirage triple exposition réalisé par Cecil Beaton en superposant des négatifs, vers 1937, épreuve gélatino-argentique

2.1 Grammaire

À la suite des expérimentations initiées au Black Mountain College par le couple Cage-Cunningham, Stein s'impose comme modèle de référence de l'avant- garde américaine du théâtre, de la musique et de la danse, celle de l'anti-art et de la contre-culture du New York des années 1950-1960. Dans un contexte d'effervescence artistique, sociale et politique contestataire émerge une constellation de lieux, resserré autour de Greenwich Village - notablement le Living Theatre, le Judson Poets' Theater et le Judson Dance Theater, foyer de la danse postmoderne - et de mouvements tels que Fluxus et le Pop Art. Ses écrits sont diffusés par le biais de performances théâtrales ou musicales (Geography and Plays, 1922).

2.1 Géographie et jeux

À partir de la fin des années 1950, les artistes de l'avant-garde new-yorkaise, ceux qui gravitent à Greenwich Village, autour de Cage-Cunningham et de la Judson Memorial Church, cherchent à remettre l'art au cœur de la vie et de la société en s'interrogeant sur la capacité du langage visuel à saisir le réel. Robert Rauschenberg, Jasper Johns, Ray Johnson, parmi d'autres, prônent une esthétique du collage, parfois qualifiée de néo-dada : une hybridation de techniques de création et de matériaux non artistiques – objets du quotidien et images de la culture populaire - selon une approche non hiérarchisante, ludique et, bien souvent, ironique de la société de consommation et de spectacle américaine. Cette conception de l'art où s'affirme la réalité matérielle, en opposition à l'expressionnisme abstrait, prend ses sources tant dans les collages et assemblages cubistes de Picasso, les ready-mades de Marcel Duchamp et les inventions dadaïstes que dans les écrits de Stein.

Nam June Paik (1932-2006) : Gertrude Stein, 1990, installation de moniteurs de télévision anciens, techniques mixtes, deux canaux vidéo

Ancien collaborateur du Judson et membre de la nébuleuse Fluxus, Nam June Paik a réalisé la série « Robots », des sculptures vidéo à l'allure anthropomorphe, pour honorer ses héros et héroïnes, dont Gertrude Stein. Reconnaissable à sa longue jupe caractéristique, la poète est représentée par un empilement de moniteurs avec des bras en forme de corne de phonographe Victrola et des seins-disques, clin d'œil à la dimension performative et sonore de ses écrits.

Robert Rauschenberg (1925-2008) :
Front Roll, 1964, technique mixte et collage sur papier cartonné
Centennial Certificate MMA, 1969, lithographie couleur

Étudiant au Black Mountain College, principal collaborateur de Cage-Cunningham et du Judson, Rauschenberg place également parmi les inspirations majeures de son œuvre plastique protéiforme néo-dada, ses « Combine Paintings », la poésie de Stein.

Jasper Johns (né en 1930) :
Flags, 1968, lithographie
Targets, 1967-1968, lithographie
Untitled, 1984, lithographie

Compagnon de Rauschenberg dans les années 1950, Jasper Johns, intégré au cercle Cage-Cunningham, développe une approche conceptuelle de l'œuvre d'art, interrogeant sa nature et son fonctionnement.

2.3 Cercles et mots

Les formes et procédés institués par l'écriture épurée, répétitive, sérielle et circulaire de Stein (A Circular Play, 1920, The World is Round, 1939 ou son ex-libris) trouvent de nombreuses affinités avec les œuvres minimalistes de Carl Andre, de Sol LeWitt ou de Bruce Nauman, dans lesquelles l'effet de présence réelle recherché tente ainsi de faire acte de résistance à la marchandisation de l'œuvre.

Marcel Duchamp (1887-1968) : Fac-similés des Rotoreliefs nos 1, 3, 6, 8, 10, 12 (1-Corolles, 3-Lanterne chinoise, 6-Escargot, 8-Cerceaux, 10-Cage, 12-Spirale blanche), 2010 (série originale de 1935), papier collé sur Plexiglas

Bruce Nauman (né en 1941) :

Good Boy, Bad Boy, 1985-1986, installation vidéo : deux moniteurs, deux bandes vidéo NTSC, couleur, son (anglais), 60'52'', deux socles
Study for Pleasure, Pain, Life, Death, Love, Hate, 1983, marqueur et encre sur papier

Carl André (né en 1935) : Silver Ribbon, 2002, feuille d'argent
James Lee Byars (1932-1997) :
Is, 1989, marbre doré
The Halo, 1985, cuivre plaqué or

L'artiste conceptuel James Lee Byars affirmait avec esprit que seuls comptent « Stein, Einstein et Wittgenstein ».

Joseph Kosuth (né en 1945) :

Self-defined in five colors, 1966, néons
Quoted Clocks #14, #12, #11, #10, #9, #8, #7, #13, #6, #5, #3, #1, #16, #15 (A.R.), 2022, horloges et vinyle

Gary Hill (né en 1951) :
She/He (Engender Project), 2022, sérigraphie couleur
ELLE/IL (ELLE-IL), ELLE/IL (AND), ELLE/IL (IL-ELLE), ELLE/IL (OR), ELLE/IL (XOR) (Engender Project), 2022, polyptyque de cinq pièces uniques, aquarelle sur papier
THEY-HE, XOR, AND, HE-THEY, OR (Engender Project), 2022, plastique PVC

Et en conclusion de cette exposition très originale, où la figure de Picasso est très anecdotique par rapport à celle de Stein, la dernière section :

2.4 Conceptuelle excentrique

Les questions autour de la représentation, et par extension de la représentativité, fondent autant les recherches de Stein et Picasso que les démarches conceptuelles et post-conceptuelles qui se développent depuis les années 1970- 1980. Jouissant d'une aura incontestable depuis son portrait peint par Picasso, Stein est devenue une véritable icône pop américaine et juive, immortalisée par Andy Warhol et érigée en héroïne féministe, homosexuelle et queer. Si son influence peut se faire parfois plus diffuse, parfaitement assimilée dans les sources de l'art contemporain par le prisme de John Cage (Gary Hill), nombre d'artistes continuent de se confronter à son œuvre et à sa figure. Qu'ils s'emparent directement et plastiquement de ses écrits (Glenn Ligon, Roni Horn) ou revendiquent clairement la filiation (Hanne Darboven, Felix Gonzalez-Torres, Deborah Kass, Ellen Gallagher), tous attestent de l'actualité de son œuvre et de sa place tutélaire dans l'art américain.

Glenn Ligon (né en 1960)
Warm Broad Glow II, 2011, néon, peinture et aluminium thermolaqué
Study for Negro Sunshine #139, #140, #141, #142, #143, #144, #145, #146, #147, #148, 2023, bâton de peinture à l'huile, poussière de charbon et gesso sur papier

Dans la nouvelle « Melanctha » de Three Lives (1909), Gertrude Stein utilise une expression stéréotypée raciste « negro sunshine » (« soleil nègre ») pour décrire le sourire des Africains-Américains et, à force de répétitions et de variations, dévie du préjugé raciste en ajoutant de la complexité à son personnage, contredisant ainsi tout projet essentialiste de catégorisation.

Andy Warhol :
Ten Portraits of Jews of the Twentieth Century, 1980, sérigraphie couleur

Acteur incontournable de la contre-culture new-yorkaise depuis les années 1950, Andy Warhol a notamment collaboré avec Cunningham et exposé à la Judson Gallery, où Gertrude Stein est érigée en modèle de l'avant-garde américaine. En 1980, il réalise le portrait peint de Gertrude Stein. À la manière du visage-masque composé par Picasso et en affirmant la dualité de genre du modèle, Warhol transforme Stein en une figure pop, à la fois icône américaine et icône queer. Puis, il l'intègre à son polyptyque Ten Portraits of Jews of the Twentieth Century aux côtés de celles et ceux qu'il surnomme les Jewish Geniuses (« génies juifs »). Warhol confère une nouvelle dimension à la postérité de Stein, une identité juive, représentée et valorisée à travers un panthéon intellectuel et artistique du XXe siècle.

Deborah Kass (née en 1952) : Let Us Now Praise Famous Women #2, vers 1944-1945, sérigraphie et acrylique sur toile

Hanne Darboven (née en 1935) : Quartet >88<, ensemble de six tirages offset avec photographies montées et livre dans un coffret portfolio en lin rouge

Et pour finir,

Felix Gonzalez-Torres (1957-1996) : Untitled (Alice B. Toklas' and Gertrude Stein's Grave, Paris), vers 1992, C-print contrecollé sur carton

La photographie saisit, dans un cadrage resserré, les fleurs sur la pierre tombale de Gertrude Stein et de sa compagne, Alice Toklas, au cimetière du Père-Lachaise. Ainsi uni dans la mort, leur couple devient un symbole politique de la lutte pour les droits des personnes homosexuelles, source d'un renouveau de vie, comme le suggère la végétation croissante.