Ce début de l'automne à Paris nous réserve encore de belles journées, et nous convions le lecteur à nous accompagner dans une balade le long du canal Saint-Martin, dans la partie où il est découvert, Long de 4,5 km, dont plus de 2 km en souterrain. Il relie le bassin de la Villette à la Seine amont avec une dénivellation de vingt-cinq mètres. Inauguré en 1825, il comporte 9 écluses et 2 ponts tournants.
Sur le bassin des Récollets, les voiliers (miniatures) peuvent évoluer sous le regard des badauds.
Sur les rives, le mythique Hotel du Nord, inspirateur du film de Marcel Carné, sauvé de la démolition dans les années 80 par une mobilisation nationale et internationale et reconstitué d'après les images du film . Notons que le canal lui-même, au début des années 1970, a pour sa part échappé au remblaiement pour laisser la place à une voie rapide d'entrée dans Paris ! D'autres boutiques pittoresques occupent les rives du canal : on appréciera l'information donnée sur l'ardoie Nous sommes cavistes, somme toute pas inutile...
Quelques implantations industrielles subsistent encore, souvenir du temps où le canal était sillonné de péniches de transport, à présent beaucoup moins nombreuses que les bateaux de promenade
Au nombre des activités présentes au bord du canal, n'oublions pas les sapeurs pompiers
La fin du canal, dans sa dénomination de Saint-Martin, est marquée par l'arrivée au bassin de la Villette, avec la rotonde du même nom. La rotonde de la Villette, ou barrière Saint-Martin, est l'une des barrières d'octroi du mur des Fermiers généraux. Construite juste avant la Révolution par Claude Nicolas Ledoux - l'arcitecte des Salines royales d'Arc-et-Senans - comme élément du mur des Fermiers généraux, la rotonde en constituait le bâtiment le plus imposant.
Du bassin de la Villette, très large, on accède au canal Saint-Martin par une écluse double.
Outre les bateaux-mouches - que certains qualifient de promène-couillons - évoluent des sportif-ve-s pratiquant l'avion et des petits bateaux électriques loués sur la berge
La fin du bassin de la Villette est encadrée par d'imposants bâtiments : à droite, les anciens entrpôts transformés à présent en résidence étudiante ; à gauche, un bâtiment moderne qui en reprend les formes avec intelligence pour restituer la perspective en remplaçant le jumeau du premier, victime d'un incendie en 1990.
Au bout du bassin, le pont mobile de l’ingénieur Emile Vuignier, et l'église Saint-Jacques Saint-Christophe réalisée par l’architecte E. Lequeux en 1844 dans le style d’une basilique paléochrétienne.
On atteint alors le canal de l'Ourq.
La promenade se poursuit le long du canal de l'Ourcq, très pittoresque lui aussi. Au croisement avec le canal Saint-Denis, on arrive au Parc de la Villette, dont on aperçoit des constructions pérennes comme la Cité des Sciences, ou éphémères comme le cirque Plume...Mais le Parc mérite bien un billet à lui seul...